2018年美国硬木锯材向中国和越南的出口吸引了业界人士的莫大关注——这很好理解：向中国的出货量已从创记录的新高急剧下跌，而向越南的出货量已上升至创记录的新高。但是从升降的比例来看，截至2018年9月底，在5个最大的亚洲市场中，向日本的出货量出现了最大幅度的下跌（-15%)。以现在的出口步伐来看，2018年硬木锯材向日本的出口量将是近8年来最低的。
视角
70年代后期至80年代初期，日本是美国硬木在亚洲的主要市场，在那段时期向日本的年度出货量一般都多于向台湾、香港、中国大陆和马来西亚的出货量。自80年代以来，每隔几年向日本的年度出口就翻番，但是在后继的10年，它大幅下降。最终在2000年，中国大陆对美国硬木的采购量超过了日本；2004年，台湾的采购量接近向日本的出货量；2006年，向越南的出货量超过了向日本的出货量。
硬木锯材的用途
根据美国农业部海外农业服务中心的资料，由于日本国内硬木只占其年度全部用量的5%，因此该国严重地依赖海外硬木锯材。出口到日本去的美国硬木锯材中约70%用来生产家具，而另外的30%用于生产地板和其他特定用途。对日本的硬木进口来说，美国是仅次于马来西亚的第二大出口国，并领先于中国（美国农业部海外农业服务中心、日本农林渔省）。
主要的树种配比变化
美国硬木出货到日本的主要树种木材的配比已随时间变化，例如，截至2018年9月底，胡桃木占向日本出货量的25%，领先于所有其他树种木材。但是在10年以前，胡桃木只占到向日本全部出货量的13%，落后于白橡木、赤桦木、白蜡木，只略领先于鹅掌楸木和枫木。
胡桃木
1988年，美国胡桃木向日本的出口达到创记录的24,000m3（10.2百万板英尺）（当年美国向日本的全部出口量也刷新记录），但是第2年就缩水了，在其后的22年里，只有一年超过10,000m3（4.2百万板英尺）。但是自2013年来，年出货量保持在10,000m3（4.2百万板英尺）以上。2018年初，胡桃木向日本的出货量下降，但是到夏季和秋季有反弹现象，至9月底使合计出货量比2017年同期水平提高了7%。
白橡木
80年代中期，美国白橡木向日本的出口稳定上升，接着在90年代初期起起落落，1997年达到63,000m3（27百万板英尺）。1997年，白橡木是美国硬木树种木材向日本出口最多的树种木材，占美国向其全部出货的25%。同年只有赤桦木和“其他温带”树种木材略为接近白橡木向日本出口的数量，而枫木、樱桃木、桦木、山核桃木和榉木向日本的合计出货量只占到11%。但在1998年，白橡木的出货量大幅缩水，并且之后的10年里一直趋向下降。2009年，它的出货量降至24年来的新低，仅为4,000m3（1.7百万板英尺），但是到2017年又反弹至12,000m3（5百万板英尺）。截至2018年9月底，白橡木向日本的出口量下降了23%（主要由于第一季度的采购量下降）。
白蜡木
1988年，白蜡木向日本的出口达到峰值95,000m3（40百万板英尺），但自那时开始趋向急剧下降。1989年至1999年间，其向日本的平均年度出货量为40,000m3（17百万板英尺），随后的2000年至2010年间，下降到年均9,000m3（3.8百万板英尺）。自那以后，对日出口缓慢上升，2014年达到13年来的新高。随后的两年里，白蜡木对日本的出货量重新略趋下降，尔后在2017年略转上升。2018年，白蜡木向日本的月度出货量上上下下，每3个月趋向峰值，不过今年迄今对其的出货量较之2017年同期下降了19%。
红橡木
80年代后期，美国红橡木向日本的出口也达到峰值，为178,000m3（75百万板英尺）。那个时期日本经济的平均年增长率达到5%，包括建筑业在内的好几个产业都在复苏（维基百科）。但是这个出货量是反常的，在之前的4年，红橡木对该国的出口平均每年只为35,000m3（15百万板英尺）。与白蜡木一样，在过去的30年中红橡木也同样大幅缩水。1989年至1999年间，红橡木向日本的平均年度出口为29,000m3（12百万板英尺），之后10年对其的平均年度出口仅为2,700m3（1.1千板英尺）；在前几年红橡木向日本的出口略有反弹，2014年达到17年来的新高，但是2017年它向日本的出货量下降了9%，截至2018年9月底，合计出货量下降了16%，是18个月来最低的。
鹅掌楸木
80年代后期，美国鹅掌楸木向日本的出口稳定，但是自那以后就明显趋向下降，2008年降创记录的新低，仅为3,800m3（1.6百万板英尺）。2017年，鹅掌楸木占美国硬木向日本的出口份额比90年代时下降了5个百分点，如同赤桦木和樱桃木一样跌到谷底。2018年上半年较之下半年，鹅掌楸木向日本的出口趋向好一点，9月的出货量是今年的第2低，仅好于2月，9月是向日本出货最少的一个月。截止2018年9月底，鹅掌楸木向日本的出货量下降了6%，自5月以来一直趋于下降。
硬枫木
在80年代初期，硬枫木是美国硬木锯材向日本出口最多的树种木材之一，但是这个趋势没有持续多久。例如，1997年硬枫木在向日本出口最多的树种木材中只居第6位，10年以后，在向日本出口最多的树种木材中它仍居第6位。2017年，硬枫木在向日本出口最多的树种木材中位居第8位，对该国的出货量只略多于樱桃木。虽然数量仍旧较少，但2018年对日本的出货量却是几乎4年来最强劲的，截至2018年9月底，它的合计出货量较之2017年同期增长了4%。
樱桃木
樱桃木向日本的出货量一直很少，从未达到过年度6,000m3（2.5百万板英尺）。3个最大的年度出货量中有两个出现在2013年以后，但是2018年向日本的出货量是历来最强劲的，这表明未来日本对它的需求将增强。2018年9月美国农业部全球农业信息报告作了相似的预测，该报告认为，樱桃木在日本越来越被认同，在今后的几年中，对它的消费预计将有所增长。
经济驱动力
国内生产总值（GDP）
随着日本经济艰难挣扎，它对美国硬木的需求下降，不过日本仍然是世界第3大经济体。据“经济聚焦网站”（focus-economics.com.）报道，2018年和2019年，日本经济预计将增长率仅为1%，而到了2020年和2023年间，预计平均增长率将仅为0.6%。
“经济聚焦网站”认为，分析家们把90年代称之为日本“失去的10年”，那时经济增长明显地从强劲的80年代跌下来。日本背负巨额的预算赤字，用于投资大规模的公共工程项目试图刺激经济增长，但是成效甚微。在此以后，日本政府着手许多结构性改革，旨在减少金融市场上的投机，同时也导致了日本多次陷入通货紧缩。
就业和工资
自2009年起，日本的失业率一直缓慢地下降，9月达到2.3%，此前8月是2.4%。目前该国的失业率已低于1%，这是由于终生雇佣（大型企业）的理念所致，不过终生雇佣并不是法律。华尔街日报（Wall Street Journal）报道，随着失业率的下跌，这个理念经受着考验，工人们一直更频繁地跳槽来寻求更高薪水和更短工时的工作。2018年9月，工人工资相比去年同期上涨了1%，预计2019和2020年将有约1.5%的上涨。
前景
2019年，缓慢的经济增长和工资上涨不能驱动出显著的需求，硬木向日本的出口看来与国家整体经济健康相关，它一直停滞不前。2020年东京举办奥林匹克运动会之前的建设，硬木业可能在向日本出口方面有所斩获，它能补偿该国消费税调高2%所带来的损失，这项税率调升预定在2019年秋天实施。上次日本消费者承受较高的消费税率时（2014年），该国经济就出现了一次短暂的衰退，在税率调升后的两年里硬木对它的出口下降。
